2008年05月25日

(by yuki)　途上国や貧しい地域では物乞いを見かける機会が多いと思います。中国は途上国ではありませんが、この国で数えきれないほどの物乞いを見ました。そもそも「物乞い」という言葉が正しいのかどうかも分かりません。でも、日本で見かけたホームレスとはやっぱり何かが違う。
物乞いを見かけることが日常になると、（私が勝手にそう呼んでいる）「職業物乞い」や「ニセ物乞い」と本物の「物乞い」の区別も、何となくつくようになってきました。
例えば先日、出張で行った上海で見かけた物乞いは１０分の間に５人です。中国の最大都市・上海で、です。

【一人目】地下歩道の階段に座り込んでいるおじいちゃん。
目の前に置いた空き缶を見つめたようにじっとしたまま、声を発するわけでもなく、ただただその場にいて、体力を使わないようにしているように見える。そういえば、このおじいちゃんは昨日も同じ場所にいた。

【二人目】交差点の信号の下に座り込んだおじさん。
正座をしているのかと思ったけど、よく見たら両足がない。だから長ズボンをはいて地面の上にいるのが正座で座り込んでいるように見える。使い捨てのプラスチックの器の底を地面に何度も打ちつけ、多分「お金をくれ」と叫んでいる。

【三人目】両側に飲食店やファッションブランドが並ぶ歩行者天国の道で、行きかう人に空き缶を突き出し歩き回っているおばあちゃん。
たまに誰かが一元コイン（日本円で１５円ほど）を入れている。しばらく観察してみると、ある程度お金が入ったら、空き缶に２，３枚だけコインを残して残りはポケットにしまっている。

【四人目】ヴィトンやエルメスなどの高級ブランドが入るビルの前で、地面に敷いたゴザの上に横になり、寝ているおじいちゃん。
驚くほどやつれた足で、左足のくるぶしから下だけが２倍くらいに腫れあがっている。よく見たら足の裏が白くなっていて、カビが生えたように見える。炎症を起こしたか腐っちゃったのかな。

【五人目】
３歳くらいの子供を抱きかかえ、地面に座り込んでいる女性。
傍らにはもう一人、５歳くらいの子供が寝ころんでいる。本物の親子じゃなく、レンタルしてきた子供かもしれない。

そもそも「物乞い」の定義って何でしょうか？
「乞食」も意味合いは似ている気がするけど、日本の日本人の生活で、そのどちらの言葉も使わないですよね。一番近い意味でも「ホームレス」とか？？でも私が知る限り中国語に「ホームレス」という言葉はないし、日本やアメリカで見かけたホームレスは肢体を切断したりしない。

かつて日本が貧しかった頃は、日本にも物乞いはいたのかな？
いたとしても、中国で見かけたように手足を切断したりしていたのかな？
「物乞い」という言葉を使うのをやめて「ホームレス」という言葉に置き換えただけかな？

中国で貧困層と言われる人は、年間収入が日本円で約１万円以下の人たち。8,500万人いると言われています。ですが、本当に貧しい人と貧しいと装っている人がいることも事実なわけで…。
もちろん本当に売り飛ばされて物乞いにさせられる子供も、自分の人生を選択する余地がなかった人もたくさんいる。でも、まともに働くよりも「物乞い」として生きる道を選択する人がいるのも事実です。
問題なのは、「貧しい生活をしている人がいること」ではなく、「自立する気がなく依存して生きる道を選ぶ人がいること」なんでしょうね。
じゃあ彼らがそんな選択をするのはなぜだろう？
６年前、はじめてこの国で物乞いを見かけた時から考えていますが、明確な答えは今でも見つかりません。